第二章-1（1 / 9）
婢子见夫人正睡着，没敢惊动，就搁在书案上了——夫人您这就看？“柳如是摇摇头，啜了一口茶。这是她平日爱喝的兰雪茶，泡冲时又加进一点松萝茶叶，使茉莉的香味稍煞，而茶味更酽。她含着茶，就在红情捧来的唾壶中ณ漱了口，抱着膝盖，又出了一会子神，终于掀开锦被，把两条腿儿垂落在床沿上。等红情服侍她穿好衣裳，裹好了脚，又把一双瘦才半指的红绣鞋儿替她套上之后，她就扶着红情的肩膀，踩着花梨木脚踏，款款地走下地来。
柳如是没有回答。她远远地瞟着窗前的一张紫檀木书案。那ว上面不知什么时候放了一张诗笺。她心不在焉地揭开茶盅的盖子，凑在嘴边轻轻地吹着热气，问道：“老爷——又作诗了？”
自此之后，老梅树安静了，它更加沉默。有好几年，它不再开花，也不再长叶，仿佛打算就此长眠下去…可是，一种缓慢的转机终于来临ภ——那已经死掉、铁石般坚韧的表皮，有如一领ๆ沉重的护甲，本来紧ู紧地裹住老梅树的躯体，竞无声地坼裂了。开始是不显眼的一道缝，不久，裂缝扩大了，接着又出现了第二道、第三道…看来，老梅树正从身体内部拼命向外挤迫。它在力图摆脱老死的皮层对于剩余生命的窒息，摧毁与生俱来的这一部分身体对另一部分身体的横蛮禁锢！这真是一场惊心动魄、悲壮绝伦的自我搏杀。夜深人静时，山谷里老远就听见那发自心肺的沉重喘息和含泪的嘶喊。最后，老梅树被自己弄得皮开肉绽，遍体鳞伤。
看上去，就像一个奄奄待毙的老人，忽然睁开了一只发红的、粘滞的眼睛…当年洪水滔天、山崩地裂的可怕一幕，想必还时时浮现在它的眼前。它无法弹解。那一场埋葬了它的理想、青春和最优秀伙伴的奇祸巨เ变，是受着什么样一种力量主宰？又为ฦ什么เ偏偏降临在自己的头上？！这终古难平的怨愤，像利爪揪扯着它的心。每逢风雨之ใ夜，它就会转侧难眠，巍巍颤颤地抖动着那只瘦骨嶙嶙的独臂，发出凄厉的呼啸，咒骂命运的不公和天地的无情…有一天，一位踽踽独行的旅๓人经过这里，这株悲惨的老梅树引起了他的惊异。
经历了二百七十余年的漫长岁月，它们依然青青如昔。如果竟然说大明的一统江山不迟不早，偏偏注定就在他们这一辈人的面前彻底坍塌，眼前这无限的繁华将连同这满城柳色一道灰飞烟灭，这是多么荒唐、愚蠢和不可思议！
是的，这也许就是崇祯ງ十五年早春，南京城里大多数居民的心理。虽然有关“建虏”蹂躏京畿和“流寇”暴虐豫楚的消息不断传来，但在他们的感觉中，那毕竟是遥远的、隔膜的。而且“建虏”一次一次地来，结果不是一次一次地又退走了吗？至于“流寇”更是时起时仆，只怕也成不了大气候。尤其重要的是“建虏”也好“流寇”也好，哪怕仅仅是他们的影子，都从未在南京城下出现过。这说明南京是可靠的、安全的，纵然真有危险，也还远得很…然而，也并非一切的人都这样想。譬如说，正沿着繁华热闹的大街匆匆北行的轿子当中ณ，这位默然端坐的青年公子，就完全是另外一种心情。
他名叫冒襄，表字辟疆ຆ，是复社的一位重要成员。他出生于如皋县一个数代做官的人家，自幼精读诗书，才情早发，加上祖辈、父辈在政界、文坛多年积累下来的基础以及各种联系，当他还很年轻的时候，就受到有影响的父执们的称誉和汲引，在同辈中崭露头角；加入复社之后，名气就更大了。他今年才三十一岁。如同那个ฐ时代绝大多数的读书人一样，冒襄也把科举ะ入仕，看做人生的根本出路。这些年来，他一直在应考乡试，但都没有取中，到เ如今，仍然是一名秀才。不过，无论是同辈还是长辈都毫不怀疑，他之平步青云，飞黄腾达，只是早晚的事。目前，他与桐城方以智、宜兴陈贞慧、商丘侯方域并称为“复社四公子”
冒襄受着这些推崇赞誉，事实上他自己้也颇็为自信，不过，他绝不是那ว种头脑容易糊涂的人。凭着这些年来他周游各地的所见所闻，以及与高官显宦们周旋交往所了解到的情况，他不仅十分清楚国家的局势已坏到什么เ样的程度，而且，他拿这些情况同历代王朝兴亡的对比印证，已经不怀疑，大明的江山正处于风雨飘摇的极险境地，随时都有覆没的可能ม。他根本不相信，在这场端倪已๐露的亡国大祸中ณ，南京城会是一爿能逃过劫难的“乐土”别ี看它目前似乎还很安宁、可靠，一旦风暴来临ภ，那将是一场席卷一切的惨变——“蔽日旌旗，连云樯橹，白骨纷如雪！”
这已经是重复了多少次的历史图景。所以，当轿子走在从三山街到เ内桥这一段店铺更集中、气象更繁华的街市时，冒襄隔着帘子默默注视着摩肩接踵、嬉笑自若的来往行人，他的眉头不由得皱得更紧了。
不过，最近冒襄心情阴郁๗的原因，还不仅仅在于此。发生在半年前的父亲调职襄阳的那件事，一直在深深困扰着他，使他感到屈辱、痛苦，却不知道怎样才能摆脱。冒襄的父亲冒起宗，本来在湖南担任衡永兵备使者，是个不大不小的三品官。
去年秋天，冒起宗忽然接到命令，调他到เ湖北的重镇襄阳，担任总兵官左良玉部ຖ的监军。左良玉是临清人，出身行伍，早年在辽东对清军作战，以骁勇受东林党